北京的旧书业曾经和这样一些地方连在一起：琉璃厂、东安市场、隆福寺……在许多学者文人的笔下，旧书业是京华昔日最难忘的风物之一。
今天的东安市场、隆福寺一带仍然商肆林立，但旧书业已不成规模，除了隆福寺和灯市东口的两家中国书店，邻近王府井大街上的各家书店卖的都是新书。中国书店的旧书价格一般都比较高。琉璃厂东西两条街上，门面古色古香的书店不少，陈于架上的旧书虽好，价格却令读者望而却步。
如果说今天北京的城市建设走的是“郊区化”的路子，那么旧书业似乎也遵循着这一规律。北京较大的两个旧书市场都在潘家园一带，不住在东南城的读者去一趟难免车马劳顿。旧书业分为“阳春白雪”和“下里巴人”两种。前者重收藏，有固定的店面，有少量线装书，多为解放前的期刊，文革中的语录本、画报以及一些五六十年代的出版物。店主颇有以“奇货”自居的得意心态，如1957年出版的《舞台生活四十年》每本索价30元，而在某高校的书市上要价才8元，所以读书人走访这些书肆多是饱饱眼福而已。后者重实用，是露天席地的书摊，基本以近20年的书为主，可供一选的以小说居多，多的是出版时销路就一直欠佳的书。不过书价的确低廉，幸运的话也可以淘到比较好的书，尤其是中华书局的古籍、商务印书馆的学术书和人民文学出版社的文学书籍。由于这部分书摊只在双休日营业，价钱又便宜，来淘书的人很多。据一位摊主介绍，由于原来的部分场地划出建造住宅区，书摊已比过去少了许多。
从潘家园旧货市场再往西南，至接近京津塘高速公路的双龙小区另有一个旧货市场，旧书摊位被卖服装、卖山货、卖布匹的所包围。书的品种、价位等与潘家园的露天书摊相仿，只是规模略大，但挑书的时候不得不忍受其他商品交易的嘈杂之声。
京城还有一处旧书市场———报国寺，不过规模要小许多。此外，一些高校每逢周末也会有旧书出售，如北大以前的小东门、现在的宿舍区，清华图书馆附近的小树林。
从现状分析，部分旧书经营者持“囤积居奇”的心态，把旧书（包括实际收藏价值并不大的书）定位为收藏品，标以高价出售，这和以前的经营者有很大区别。而读者基于“以前出书比较认真”的想法，大部分人购买旧书还是为了阅读，但现在只有少部分有价值的旧书流入普通读者手中，重现书所以为书的本色，这是目前京城旧书业供求最大的矛盾。此外，旧书市场购书环境较差，地处偏远数量又少，也使读者深感不便。
北京和江南的一些古城曾是藏书家勾留之地，京城旧书业曾孕育出《贩书偶记》这样可补空白的目录学书籍。就笔者近年有限的走访来看，苏州的古旧书店依旧保持着价廉物美的风格，坐落在繁华地段，安静的店堂，沿着雕花木楼梯上上下下，可以享受爱书人独有的快乐。
那么，北京的旧书业何时也能重现昔日风采？
